Día Mundial de los Humedales 2009 Febrero 2

Humedales y salud humana - introducción

Presentamos temas fundamentales que sirven de ejemplo para mostrar los efectos directos y positivos para la salud humana de mantener unos humedales sanos -por ejemplo, provisión de alimentos, agua limpia, productos farmacéuticos, etc.- y los efectos negativos directos de un mal manejo de los humedales, lo que se traduce en el deterioro de nuestra salud e incluso en la pérdida de vidas -por ejemplo, debido a los efectos de enfermedades relacionadas con el agua, quema de turberas, inundaciones o contaminación del agua.

Nuestro objetivo es hacer hincapié en que la fuerte relación que existe entre unos ecosistemas de humedales que funcionen de forma cabal y la salud humana pone de relieve la importancia de contar con estrategias de manejo que apoyen tanto la salud de los ecosistemas de humedales como la salud de las personas. Y también que los costos de un manejo deficiente pueden ser altos: las enfermedades relacionadas con los humedales, por ejemplo, cada año se cobran las vidas de más de tres millones de personas y llevan el sufrimiento a muchas más.

Alimentos de los humedales

Un requisito previo para que las personas gocen de salud es contar con unos alimentos adecuados y de buena calidad, y en ese sentido la contribución de los humedales es fundamental, pues nos suministran pescado (incluido marisco), frutas y plantas. Mil millones de personas dependen del pescado como su principal o única fuente de proteínas, y muchas más lo consumen habitualmente. En términos de plantas cultivables de los humedales, el arroz es el más importante a nivel global, proporcionando un 20% del suministro mundial de energía alimentaria. La recolección de vegetales en los humedales, si bien no llega a la misma escala que las capturas de pescado, supone todavía una importante fuente de alimentos para su empleo local y para los mercados internacionales. De forma indirecta, las plantas de los humedales a menudo desempeñan un papel esencial como alimento para el ganado del que depende la salud de miles de millones de personas.

Bien manejados, nuestros humedales seguirán proporcionando alimentos que nos mantengan sanos, pero hay muchas actividades humanas que afectan negativamente a la capacidad de los humedales para seguir proporcionándonos bienestar. La contaminación, la extracción excesiva de agua, el saneamiento deficiente, la sobreexplotación y, por supuesto, la destrucción de humedales, todos ellos son factores que reducen o destruyen la capacidad de los humedales de brindar alimentos para el consumo humano.

Agua limpia

Llevamos años transmitiendo el mismo mensaje: los humedales continentales (ríos, lagos, esteros, pantanos, etc.) realizan una función vital al filtrar y purificar el agua dulce, devolviéndola “limpia” para el consumo humano. Y jamás había sido un servicio tan valioso para las poblaciones humanas como lo es hoy día en que más de mil millones de personas carecen de acceso al suministro de agua limpia. Pero los humedales tan sólo pueden ofrecernos agua limpia si los mantenemos sanos mediante un manejo eficaz. Es obvio lo que ocurre cuando destrozamos nuestros humedales: perdemos esa fuente de agua limpia, al igual que todos los demás servicios de los ecosistemas que éstos ofrecen. ¿Y qué le ocurre a nuestro suministro de agua limpia cuando introducimos demasiados subproductos de la actividad humana en los humedales? . . . En nuestro apartado sobre contaminación le ofrecemos más información al respecto.

Contaminación del agua

A pesar de que los humedales de agua dulce tienen capacidad para purificar el agua, ésta realmente es limitada. Sólo son capaces de tratar una cierta cantidad de residuos agrícolas, una limitada afluencia de desechos domésticos e industriales. Y, por supuesto, la especie humana es capaz de añadir mucho más: productos químicos tóxicos (como bifenilos policlorados (BPC), DDT o dioxinas), antibióticos procedentes de la ganadería, aguas residuales humanas no tratadas, plaguicidas que actúan como ‘disruptores endocrinos’ . . . y más. Somos capaces de sobrepasar rápidamente, y de hecho lo hacemos, la capacidad de purificación de los humedales de forma que esas fuentes de agua dulce, y los alimentos que suministran, se vuelven no aptos para el consumo y se convierten en un peligro para la salud humana.

Particularmente preocupante es el hecho de que todavía hoy existan 2.600 millones de personas que carecen de acceso a un saneamiento adecuado; y cuando al saneamiento deficiente se añade la contaminación microbiana del agua potable que proporcionan los humedales, sobrevienen enfermedades y, a veces, pérdidas de vidas.

Los humedales funcionan como filtros o trampas para muchos patógenos: cuando el paso del agua a través de los humedales es suficientemente prolongado, los patógenos pierden su viabilidad o son consumidos por otros organismos. Se están construyendo humedales artificiales en zonas urbanas y rurales con objeto de que ejerzan precisamente esa función y de este modo eviten que las aguas residuales no tratadas lleguen a humedales naturales que se utilizan como fuente directa de agua potable.

Enfermedades relacionadas con el agua

En muchas partes del planeta la salud humana esta estrechamente vinculada a las enfermedades relacionadas con el agua. El paludismo, debido a que los mosquitos se crían en los humedales, y las infecciones diarreicas (incluido el cólera), debido a la contaminación de las aguas residuales, son las peores en el mundo en cuanto a la gravedad de su impacto: en 2002 fueron la causa, respectivamente, de 1,3 y 1,8 millones de víctimas, y afectan a la salud de muchísimas personas más. Las muertes sobrevienen casi en su totalidad en niños de menos de cinco años de edad. Las enfermedades diarreicas afectan tanto al continente africano como al asiático, mientras que el principal impacto del paludismo se produce en ÿfrica, aunque también es significativo en muchas partes de Asia y América.

Si bien el paludismo y las enfermedades diarreicas son las enfermedades que tienen mayores repercusiones en el ser humano, a éstas podríamos añadir los efectos debilitadores de otras enfermedades relacionadas con los humedales, como esquistosomiasis, encefalitis japonesa, filariasis, oncocercosis y otras.

Las enfermedades diarreicas se pueden controlar mediante el abastecimiento de agua potable, buenas prácticas de saneamiento y educación en materia de higiene. Las aguas residuales humanas deficientemente tratadas contienen patógenos que son una causa principal de infecciones diarreicas, y los humedales (tanto continentales como costeros) pueden ser un importante mecanismo de transporte para esos patógenos cuando el saneamiento es deficiente.

En el pasado, una idea impulsora para la destrucción de humedales fue controlar el paludismo, especialmente en Europa, pero ello ha conducido a la pérdida de servicios esenciales de los ecosistemas, como son proporcionar agua y alimentos, y hoy en día ya no se considera una opción. Las soluciones que funcionan actualmente, al menos en algunas zonas, van desde el empleo de peces que consumen la larva del mosquito y larvicidas bacterianos que los matan sin afectar a otros organismos, hasta unos mejores diseño, manejo y reglamentación de represas y sistemas de riego y sistemas de drenaje de aguas que reduzcan sus sitios de cría.

Inundaciones

Las inundaciones y las tormentas afectan a las vidas humanas desde los albores de la civilización, pero todos los tipos de inundaciones -inundaciones y tormentas ribereñas y costeras, fusiones de nieve repentinas, inundaciones tras intensas precipitaciones- han pasado a ser más destructivas en los últimos decenios, debido a que cada vez se construye más infraestructura humana en zonas expuestas a inundaciones, y es probable que su impacto vaya a ser más pronunciado en el futuro. Todos estamos al corriente de ello por las informaciones que nos llegan de los medios de comunicación, de los estadísticos y, quizás, de nuestra propia experiencia.

Los impactos directos e inmediatos sobre la salud humana incluyen la pérdida de vidas, lesiones y, en un período de tiempo muy corto, la falta de agua potable y la destrucción de los sistemas de saneamiento, lo que se traduce en otro conjunto de amenazas a la salud humana -diarrea, cólera y otras enfermedades mortales relacionadas con el agua. Las recientes inundaciones en algunos países también ofrecen un entorno perfecto para los mosquitos portadores del paludismo. Finalmente, están los efectos a largo plazo para la salud mental, como son la ansiedad y la depresión que sobrevienen frecuentemente tras el acaecimiento de una inundación importante.

Si bien no podemos impedir las inundaciones de gran magnitud, lo que sí podemos es asegurarnos de que aprovechamos los servicios de protección contra inundaciones que nos suministran gratuitamente los humedales. Los ríos, lagos y marismas frenan y contienen las aguas de crecida, pero ello sólo es posible si no construimos nuestros centros urbanos en llanuras de inundación naturales y meditamos más sobre las consecuencias más generales de canalizar los ríos y drenar las marismas.

Quema de tierras

La quema controlada se ha utilizado eficazmente en el manejo de tierras para la agricultura en varias partes del mundo, pero los sucesos de los últimos años en el sudeste asiático han puesto de relieve el hecho de que el fuego extensivo e incontrolado puede tener graves consecuencias directas para la salud humana. Por ejemplo, el extenso incendio provocado para el desbroce de tierras en 1997-1998 en turberas del sudeste de Asia afectó a alrededor de 70 millones de personas, de las cuales unos 12 millones necesitaron atención sanitaria por problemas respiratorios. Desde entonces, importantes actividades de quema han seguido afectando a la salud de gran número de personas.

A más largo plazo, la quema y las actividades de drenaje han conducido a aumentos ingentes en las emisiones de gases de efecto invernadero, contribuyendo al cambio climático, y esas actividades a menudo también han destruido medios de vida locales.

Disponibilidad de agua

Si la extracción de agua es más rápida que la reposición natural, los ecosistemas de los humedales, en casos extremos, sufren un colapso, produciéndose una pérdida completa de los servicios de los ecosistemas. El efecto de esos casos extremos es costoso en lo que a salud humana se refiere. Un ejemplo bien documentado al respecto es el mar de Aral, donde la extracción de agua para regar cultivos redujo un palpitante humedal a polvo -causando la pérdida de medios de vida a corto plazo y dañando gravemente, a largo plazo, la salud de las comunidades que vivían alrededor del mar por culpa de los efectos ocasionados por las tormentas de polvo, la erosión y la deficiente calidad del agua para beber y para otros propósitos.

Aunque éste pueda ser un ejemplo extremo, existen muchos casos en que una reducción dramática en la disponibilidad de agua tiene como consecuencia importantes efectos negativos en la salud humana. En el lago Chad, lago compartido por Camerún, Chad, Nigeria y Níger, el cambio climático, la demanda de agua para el riego corriente arriba y las malas decisiones de manejo en la cuenca han reducido en un 90% el tamaño del lago en los últimos 40 años. El efecto neto sobre los 20 millones de personas, principalmente pescadores y agricultores que dependen directamente del lago, ha sido unos crecientes niveles de malnutrición, lo que a su vez ha dado lugar a una vulnerabilidad mucho mayor ante las enfermedades. Se está llevando a cabo un proyecto importante para invertir la situación.

Medicinas de los humedales

Muchas plantas de humedales y especies de animales se han utilizado desde hace milenios como medicinas tradicionales, y aun hoy se siguen utilizando. También se emplean en la medicina homeopática, un sector que no deja de crecer en el mundo desarrollado, y desempeñan una función en la elaboración y producción de medicinas modernas. La sobreexplotación, las técnicas de recolección destructivas y la pérdida y alteración de hábitat ponen en peligro la capacidad de las especies de humedales de continuar cumpliendo esas funciones.

Bienestar mental

La población mundial se va concentrando en las zonas urbanas, especialmente a lo largo de las costas, y nuestras poblaciones urbanas cada vez son más inactivas desde el punto de vista físico. La Organización Mundial de la Salud estima que la depresión y sus enfermedades conexas llegarán a ser la causa más importante de mala salud antes de 2020, y los efectos sobre la salud de la inactividad física de las poblaciones urbanas cada vez resultan más onerosos en lo que se refiere a tratamiento médico. Utilizamos los espacios verdes, incluidos los ríos, lagos y estanques, para recrearnos, educarnos y relajarnos. El valor de los espacios verdes para mejorar la salud mental y física de las poblaciones urbanas está adquiriendo mayor reconocimiento y los estudios actuales indican que del contacto habitual con espacios verdes urbanos se obtienen beneficios cuantificables físicos y psicológicos. En ese aspecto, los humedales urbanos tienen un papel que desempeñar.

Fuente Naciones Unidas

Experimento de fertilización oceánica en la Antártida (Georgias del Sur) enciende dura polémica

http://www.surfrider.org.ar/index.php/?page_id=127

Un buque alemán de investigación científica cargado con 20 toneladas de sulfato de hierro ha desatado una tormenta de protestas, mientras se dirige a la Antártida, donde pretende verter su carga en el océano.

Los científicos del “POLAR STERN”, que zarparon de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el 7 de enero, se proponen realizar un experimento de fertilización oceánica, que según algunos viola la ley internacional.
Los investigadores sostienen sin embargo, que el experimento les proveerá los datos necesarios para evaluar el impacto de la controvertida técnica de geo-ingeniería, apuntada a atrapar dióxido de carbono de la atmósfera, a través de la multiplicación de la producción de microalgas.
El equipo científico, que incluye alrededor de 50 profesionales de Alemania, India, Italia, España, Chile, Francia y Gran Bretaña, se dirige a una pequeña zona del Mar de Scotia, entre Argentina y la Península Antártica. Los investigadores esperan que el hierro que van a verter al mar, inducirá una floración de algas en esta región usualmente pobre en nutrientes, y planean observar el crecimiento y decaimiento de los organismos durante las próximas ocho semanas, con un detalle sin precedentes.
El experimento ha sido denominado LOHAFEX, en referencia al vocablo “loha”, que significa hierro en la lengua hindi (usada en la India). Será el sexto estudio de fertilización producido en los océanos australes desde 1993. Experimentos previos, tales como el EIFEX – Experimento Europeo de Fertilización por Hierro – llevado a cabo en 2004, indicaron que la fertilización podría ayudar a atrapar más Carbono en las profundidades oceánicas.
Aplicado a lo largo de los océanos australes, la fertilización oceánica podría remover – según las estimaciones – hasta mil millones de toneladas anuales de Carbono de la atmósfera. Esto podría, en teoría, ayudar a mitigar el calentamiento global. Pero dado que sus efectos sobre el ecosistema marino y la biodiversidad son inciertos, la mayor parte de los expertos sostienen que estos experimentos de fertilización oceánica de gran escala no están científicamente justificados.
En respuesta a las ampliamente extendidas preocupaciones ambientales, los 191 estados partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica acordaron el año pasado, una moratoria para todas las actividades de fertilización oceánica, incluidos los intentos de comercialización de la técnica.
Varias compañías de los Estados Unidos y Australia habían planeado aplicar esta técnica de secuestro de Carbono, y vender sus resultados en el mercado de bonos de Carbono. La Convención recomendó sin embargo, que hasta tanto se establezcan un control global, transparente y efectivo, y un mecanismo regulatorio apropiado para estas actividades, sólo se permitan efectuar estudios científicos de pequeña escala en aguas costeras.
Activistas ambientales han dicho que el LOHAFEX no debería haber sido permitido bajo estas reglas. El experimento a desarrollarse en un área de 300 kilómetros cuadrados, no es ni de pequeña escala, ni está confinado a aguas costeras, argumentan.
“Hemos sido tomados por sorpresa por este flagrante incumplimiento de las leyes internacionales”, sostiene Mariam Mayet, directora del Centro Africano para la Biodiversidad de Johannesburgo. “De entre todas las naciones, ha sido Alemania la que vulnerando la moratoria, ha disparado otra vez la cuestión de la fertilización oceánica”.
Mayet ha intentado infructuosamente llamar la atención del Ministro del Ambiente de Sudáfrica, para que pida a la tripulación del “POLAR STERN” que descargue su sulfato de hierro, so pena de prohibir la zarpada del buque del puerto de Ciudad del Cabo.
Pero el Instituto Alfred Wegener para la Investigación Polar y Marina (AWI), de Bremerhaven, Alemania, y operador del “POLAR STERN”, niega que el experimento se inscriba en la moratoria de las Naciones Unidas.
El nuevo estudio se enfocará entre otras cosas, en la biología marina, el flujo de partículas conteniendo Carbono, y en cuestiones de biodiversidad que han sido escasamente analizados durante los experimentos previos, sostuvo Karin Lochte, directora del AWI. “Esta es exactamente la clase de datos que se necesitan para evaluar si se justifica o no la fertilización oceánica de gran escala”, agregó.
El experimento tendrá lugar cerca de las islas Georgias del Sur, en una posición a establecer con mayor precisión en función de las condiciones climáticas, y de la ubicación de “eddies”, explicó Lochte.
El Ministro del Ambiente de Alemania ha sido informado acerca del experimento y no ha formulado objeciones, afirmó la funcionaria. El gobierno de la India, que cofinancia la campaña, también conoce y ha aprobado la realización del estudio.
En un taller llevado a cabo el año último en el Instituto Oceanográfico Woods Hole (EEUU), los expertos en política marítima estimaron el valor potencial de la fertilización oceánica en hasta u$s 100.000 millones del emergente mercado internacional de comercialización de carbono. Pero los proyectos de fertilización oceánica no están todavía aprobados por ningún esquema regulatorio de créditos de carbono.
Victor Smetacek, biólogo marino del AWI y uno de los jefes científicos de la campaña, dijo que el experimento no pretende preparar el camino de proyectos comerciales. “En vista de las controversias vigentes en relación con las actividades de fertilización oceánica”, manifestó, “necesitamos distinguir entre experimentos científicos legítimos como el nuestro, de los intentos sensacionalistas de publicidad de la fertilización por hierro para el mercado de créditos de carbono”.

La Fertilización Oceánica como “solución” para el Calentamiento Global quedó desacreditada por una investigación que concluyó en noviembre de 2007 Fuente: Science Daily

En noviembre de 2007 los científicos hicieron un importante descubrimiento que crea dudas con respecto a la viabilidad de los planes para fertilizar el océano como solución al problema del calentamiento global, un aventurado proyecto de más de U$ 100.000 millones.

Investigaciones llevadas a cabo por las universidades de Stanford y Oregon sugieren que la fertilización oceánica puede no ser un método efectivo para reducir los niveles de dióxido de carbono de la atmósfera, el mayor causante del calentamiento global.
La Fertilización Oceánica, el proceso de agregar hierro y otros nutrientes al océano para producir el florecimiento de algas, ha sido propuesto como una posible solución al calentamiento global porque las algas, el vegetal más extendido en el planeta, como todo vegetal absorbe dióxido de carbono y libera oxígeno a medida que se alimenta y desarrolla.
Si embargo este proceso, análogo a la aplicación de fertilizantes en el césped para ayudarlo a crecer, reduce el dióxido de carbono atmosférico sólo si éste se hunde en aguas profundas. Este proceso, que los científicos han bautizado “Bombeo Biológico”, depende de las cantidades de algas que se encuentran en los niveles más superficiales de los mares. Mientras mayor cantidad de algas florezcan, mayor será la cantidad de carbón “Bombeado” desde la atmósfera hasta las profundidades del océano..
Para probar esta teoría, los investigadores compararon la abundancia de algas en las aguas superficiales de los océanos del mundo con la cantidad de dióxido de carbono que se hundía en aguas profundas. Encontraron claros patrones estacionales tanto en la abundancia de algas como en la cuota de CO2 que se hundía en el mar. Sin embargo, la relación entre ambos factores resultó sorprendente: menos carbono era transportado hacia aguas profundas durante el florecimiento estival de algas que durante el resto del año. Este análisis nunca se había hecho con anterioridad, y necesitó del diseño de algoritmos matemáticos especiales.
“Por medio de un rompecabezas matemático encontramos una nueva señal de sincronización global,” dijo el Dr. Lutz.
“Este descubrimiento es sorprendente”, dijo el líder de la investigación, Dr. Michael Lutz, ahora trabajando en la Escuela Rosenstiel de ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami. “Si durante los florecimientos naturales de plancton se hunde menos carbono en lo profundo del océano que durante el resto del año, esto sugiere que la Bomba Biológica tiene una pérdida y gotea.
Más material es reciclado en aguas poco profundas y menos material se hunde en lo profundo, lo que tiene sentido, si se considera que los ecosistemas ha evolucionado para minimizar las pérdidas “, dijo Lutz. “Los esquemas de Fertilización Oceánica, que serían algo así como crear un verano artificial, quizás no remuevan dióxido de carbono de la atmósfera como se ha sugerido porque hasta ahora se ignoraban los procesos naturales descubiertos en esta investigación.”
Este estudio fué revelado al poco tiempo de haberse llevado a cabo en el Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) el Simposio sobre Fertilzación Oceánica con Hierro, en Septiembre de 2007, al que concurrieron científicos de renombre mundial, abogados de derecho internacional, creadores de políticas, y preocupados representantes de varios gobiernos, de la economía, y organizaciones y administraciones del medio ambiente.
Los temas discutidos incluyeron los potenciales peligros medioambientales, las implicaciones económicas, y la incierta efectividad de la fertilización Oceánica.
Hasta la fecha, ninguno de los experimentos sobre Fertilización Oceánica ha verificado que una cantidad significativa de dióxido de carbono haya sido desplazada hasta aguas profundas. Algunos científicos han sugerido que para verificar el fenómeno quizás haga falta un mayor número de experimentos masivos. Conjuntamente con operadores comerciales se planea llevar a cabo mas experimentos masivos permanentes y tomar nota sobre las consecuencias de los impactos medioambientales negativos para hacer un balance en relación a los daños causados por el cambio climático..
Durante la reunión de Ocean Iron Fertilization, el Dr. Hauke Kite-Powell, del Centro de Políticas Marinas de WHOI, estimó el posible costo futuro de la fertilización oceánica con hierro en unos 100.000 millones de dólares dentro de un emergente mercado de cambio internacional de dióxido de carbono, con el objeto de mitigar el calentamiento global. Sin embargo, de acuerdo con la Profesora Rosemary Rayfuse, experta en Derecho Internacional y Directora de la Cátedra Ley y Mar de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, que también concurrió a la reunión de Woods Hole, los proyectos de fertilización oceánica no están actualmente aprobados por ningún organismo o institución, y que la venta de cuotas o créditos para la fertilización oceánica dentro de un mercado sin regulaciones es algo, básicamente, rayano en lo fraudulento.
El esquema que incluiría a la fertilización oceánica en los mercados de valores se basa en que cada nación podría producir ciertas cantidades de dióxido de carbono liberados en la atmósfera, y en lugar de reducir su emisión, invertiría dinero en la fertilización oceánica, llevada a cabo por empresas privadas, para que este proceso “limpie” el gas que ocasiona el efecto invernadero.
‘Hay demasiadas incógnitas científicas en relación tanto a la eficacia de la fertilización oceánica como a los posibles efectos colaterales en el medioambiente que necesitan ser esclarecidas, por lo que experimentos de mayores proporciones deben llevarse a cabo antes de permitir que este método se comercialice,’ dijo Rayfuse.
Todos los países tienen la obligación de proteger y preservar el medioambiente marino y de asegurarse que toda actividad en el mar esté bajo su control y jurisdicción, inclusive las investigaciones marinas y/o actividades comerciales de fertilización oceánica que podrían llegar a causar algún grado de polución.
La fertilización oceánica es básicamente “tirar” hierro en el mar, y “tirar” cosas al mar es algo que está esencialmente prohibido bajo las leyes marítimas internacionales.
No tiene sentido tratar de aminorar los efectos del cambio climático con la destrucción de los océanos – la cuna misma de la vida en la Tierra.
Al hacer experimentos mayores y más frecuentes, y que ya han demostrado su inefectividad, solo se logrará reafirmar lo que ya ha sido confirmado como algo potencialmente más dañino que beneficioso, o inútil, en el mejor de los casos.’
Con respecto a esto último, el estudio global del Dr. Lutz y sus colegas sugiere que un gran aumento de la extracción de dióxido de carbono desde la atmósfera hacia los océanos no es de esperarse, no importa la locación o la duración de los experimentos a gran escala propuestos para fertilización oceánica.
De acuerdo al Dr Lutz “La duración limitada de los experimentos previos de fertilización oceánica puede no ser la causa del porqué el traspaso de carbono desde la atmósfera al mar no fue encontrado durante los florecimientos artificiales de algas. Este aparente acertijo puede de hecho reflejar cómo los ecosistemas marinos manipulan los florecimientos naturalmente y esto concuerda con nuestros hallazgos. Un florecimiento de algas es como hacer sonar la campana para los ecosistemas marinos anunciando que la cena está servida. Todos los invitados a la cena dentro de la cadena alimenticia aparecen de pronto para consumir las algas frescas.”
“Nuestro estudio resalta la necesidad de comprender los procesos naturales del ecosistema, especialmente en un mundo donde los cambios ocurren de manera muy rápida,” concluyó el Dr. Lutz.
Los hallazgos del Dr. Lutz y sus colegas coinciden y confirman la decisión de la Convención de Londres (la Organización Maritima Internacional que controla el arrojo de desechos y otros materiales al mar) de regular los proyectos comerciales de fertilización oceánica. Este grupo internacional de miembros con intereses marítimos advirtió que tales proyectos no están científicamente justificados.
Las estrategias para extraer el dióxido de carbono atmosférico, incluyendo el hundimiento biológico en los mares a través de procesos como la fertilización oceánica, fué un tema tratado por representantes internacionales de varios gobiernos durante la 13ª convencíon de la Naciones Unidas sobre cambio Climático en Bali, durante Diciembre de 2007.
Esta investigación fué publicada en el Journal of Geophysical Research.

Traducción y compilación: Hernán Azlor-Asesor de Staff SFA
Fuente : Fundación Nuestro Mar

y www.surf

Surfrider Foundation

Los Derechos de los Ecosistemas en Ecuador

Noticia brindada a Surfrider Argentina por Geoff Wickstrom, de Surfrider Australia

Si este fin de semana se aprueba por votación, en Ecuador los ecosistemas podrán, como lo hacen las corporaciones, ganar los derechos de un individuo. Este parece ser un intento de Ecuador para encarar el conflicto permanente entre crecimiento económico y conservación de la biodiversidad, y una forma alternativa de aplicar una política de transformación macroeconómica. El impacto en los ecosistemas ecuatorianos por parte de las empresas extranjeras multinacionales tuvo desastrosas consecuencias. Estas empresas explotaron los recursos naturales, y dejaron a su paso tan solo pobreza y polución. Sería interesante ver cómo se resuelve esto…

http://www.guardian.co.uk/environment/2008/sep/24/equador.conservation
La República Sudamericana de Ecuador considerará lo que la mayoría de los países del mundo considera impensable. Se solicitó a la población que vote por una nueva constitución, que podría otorgarle a las selvas, islas, ríos y al aire similares derechos a los otorgados a los seres humanos. Si votan por el “Si” – las encuestas muestran que un 56% está a favor y solo un 23% está en contra – entonces una declaración de derechos que ya está aprobada será puesta en vigencia, y las nuevas leyes cambiarán el actual estatus legal de la naturaleza, que por ahora es una mera propiedad, para ser tratada como una persona con todos los derechos y garantías
La declaración propuesta dice: “Las comunidades naturales y los ecosistemas tienen un inalienable derecho a florecer y prosperar dentro del territorio de Ecuador. Esos derechos deberán ser autoejecutados, y será el derecho y el deber de todos los gobiernos ecuatorianos, comunidades, e individuos el reforzar esos derechos.”
Foto: Simulación Punta Mogotes con esolleras. Autora: Sandra Vazquez Carmona.
En nuestro país no hace falta decir que el mar, las playas, las costas y las riberas necesitan ser defendidas como lo que son: seres vivientes.
Nuestros escosistemas costeros no tienen derechos, y Surfrider Argenina es una de las pocas voces que se ocupa en reclamarlos e instaurarlos.
El mar no tiene voz, por eso es deber de todos hablar por él.
Algún día lograremos que esa voz también tenga voto.
Esperamos que estas leyes progresistas y sensibles para con el entorno natural que están por promulgarse en la hermana República del Ecuador, sean un ejemplo de toma de conciencia y respeto por el medio ambiente y sean consideradas también para la Argentina en un futuro cercano.
Hernan Azlor Director Proyecto Educativo. Surfrider Argentina.

La Parena

Para los surfistas siempre estuvo ligada a La Paloma la próxima playa de bolsillo al Norte y uno de los escenarios clase mundial de surf argentino. Surfider Argentino junto al Centro de Geología de Costas y la Municipalidad de Gral. Pueyrredón lograron su preservación debido a que uno de los recursos mas escasos con los que cuenta esta ciudad balnearia iba a ser cubierta por una extensión de 140 metros de piedra al pié del acantilado.

La mutilación del acantilado no se pudo impedir. El próximo paso sería realizar las medidas mitigatorias

por Dr. Federico Ignacio Isla - Director Centro de Geología de Costas UNMDP - CIC - CONICET

Si bien los rompeolas desvinculados fueron originalmente implementados para costa de lagos a mediados de los años 60 (CERC, 1984), ya por esos años se conocían sus efectos adversos en las áreas vecinas a su construcción (Bruun 1972). Sin embargo, han sido propuestos con asiduidad en Europa, Asia y Africa (King et al. 2000).

Los rompeolas segmentados se utilizan preferentemente en los accesos a puertos (Carver y Bottín 1997) cuando el propósito es eliminar totalmente los efectos de ola.

Existen varias aproximaciones al diseño de rompeolas desvinculados segmentados que se han propuesto para ser tenidos en cuenta (Tabla 1)
Donde X: distancia respecto a la costa; L: longitud de segmento; G: gap entre segmentos; S: distancia entre salientes; wa: ángulo de las olas; WS: peralte de las olas; m: pendiente de la costa.

De acuerdo a relaciones empíricas utilizadas en Inglaterra, a una distancia de la costa de 250 m (X), se recomienda una longitud de segmentos de 200 m (L) y un gap de 300 m (G). Para la Ensenada de Mogotes L fue previsto en 60 m, y G en 70 m.

De todos modos, resulta muy difícil considerar actualmente los efectos de clima de olas, magnitud de la deriva litoral, rango de mareas (Thomalla & Vincent 2004) y tamaño de grano (King et al. 2000).

Más tarde, el mismo cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EEUU (CERC) ideó los bermas sumergidos como una estructura rígida o acorazada que induce la rompiente de las olas mayores sin alterar las olas de menor altura. Este sistema logra filtrar la energía incidente sobre la costa sin eliminar totalmente la dinámica de olas ni alterar la deriva litoral (Pollock et al. 1993).

Pollock et al.1993

Para lograr estos efectos fue necesario simular el ancho mínimo necesario que indujera mayor atenuación (altura de ola incidente vs altura de ola refractada).

Pollock et al. 1993; Allison and Pollock 1993.

Modelos de simulación del transporte litoral fueron contrastados con datos de transporte litoral obtenidos de comparación de perfiles de playa en una costa con arrecifes naturales sumergidos (Ebersole y Fletcher 2003).. De las 3 fórmulas aplicadas (CERC 1984, Hanson y Kraus, 1989, y Kamphius 1991), el transporte litoral fue sobrestimado en un 3000%, 77% y 6000%, respectivamente. Normalmente estos programas de simulación hacen depender la profundidad afectada por olas (depth of closure) a la energía de las olas. Al haber arrecifes o rompeolas, esta profundidad está limitada por la estructura y por lo tanto el transporte litoral sobreestimado (Ebersole y Fletcher 2003).

Ebersole and Fletcher 2003.

Tanto en la costa de Florida como de New Jersey, se han implementado arrecifes artificiales sumergidos de cresta angosta cuyo objetivo es; a) reducir la energía de las olas, b) estabilizar la costa reteniendo sedimento, y c) evitar la erosión sin causar mayores alteraciones de la dinámica. Si bien fueron comunes los problemas de erosión en la base de las estructuras que dan hacia la playa (scouring), los mejores efectos se lograron cuando se utilizaron para minimizar la erosión offshore, hacia las bocas de los compartimentos entre espigones (Stauble y Tabar 2003).

Los arrecifes sumergidos multipropósito logran los mismos efectos que las estructuras anteriores cambiando las características de la ola, fundamentalmente su ángulo respecto de la costa y su altura (Mead 2003).

Simulaciones recientes han procurado idealizar las alturas de rompiente, su ángulo de rotura (entre la rompiente y la orilla, peel angle), el tipo de rompiente (Henriquez 2004), y los efectos de las corrientes inducidas por olas, especialmente las corrientes rip (Van Ettiger 2005)

Referencias

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Allison, M. C. and Pollock, Ch. B., 1993. Nearshore berms: an evaluation of prototype designs. En Magoon, O. T, Wilson, W. S., Converse, H. and Tobin, L. T. (eds.) Coastal Zone ’93, Proc. 8th. Symp. On Costal and Ocean Management, ASCE, 2938-2950.

Bruun, P., 1972. The history and philosophy of coastal protection, Proc. 13th. Coastal Engineering Conference, Vancouver, ASCE, 33-74.

Carver, R. D. y Bottin, R. R., 1997, Reef breakwater design for Burns Waterway Harbor, Indiana, U.S.A. Journal of Coastal Research 13, 4, 1267-1281.

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Eversole, D. and Fletcher, Ch. H., 2003. Longshore sediment transport rates on a reef-fronted beach: Field data and empirical models, Kannapali beach, Hawaii. Journal of Coastal Rsearch 19, 3, 649-663.

Hanson, H., and Kraus, N. C. 1989. GENESIS: Generalized Model for Simulating Shoreline Change. Technical Report CERC-89-19, US Army Engineer Waterways Experiment Station, Coastal Engineering Research Center, Vicksburg, MS.

Henriquez, M., 2005.Artificial surf reefs. Unpublished Rept., Delft University of Technology, Delft, 63 pp

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Plantas Procesadoras de Pulpa de Celulosa

La industria del procesamiento de pulpa de madera es una de las mayores productoras de polución de agua en el mundo. Una de las primeras y mas grandes victorias de la Surfrider Foundation fue la exitosa demanda legal Clean Water Act ( Acta de las Aguas Limpias), presentada en 1989 y con sentencia en 1991, en contra de las pasteras de Humboldt County, California, que era operada por la Simpson Paper Company y la Louisiana-Pacific Corporation.
Estas plantas procesadoras de pulpa de madera utilizaban cloro en la manufactura de la pasta, para blanquearla (la pulpa original es de color marrón), y asi transformarla en papel blanco.
Al hacer esto, las pasteras descargaban aproximadamente unos 160 millones de litros, diariamente, de aguas contaminadas sin purificar en las cercanías de una zona costera frecuentada y aprovechada para la práctica del surf. Estas aguas servidas contenían excesivas concentraciones Oxigeno Biológico y sólidos en suspensión, tenían un nivel de acidez ( PH) que excedía los límites permitidos, y contenían Dioxinas y Furanos, químicos extremadamente tóxicos creados a partir del uso de Cloro en el proceso de blanqueo.
Los surfistas que frecuentaban el área de descarga se quejaban de irritaciones de la piel y náuseas. Las pasteras también producían peligrosas e iritantes emisiones gaseosas que eran vertidas hacia la atmósfera.

La demanda ganada por la Surfrider Foundation y por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ( que dicho sea de paso, fué la tercer mas grande penalización aplicada por la Agencia, bajo el Clean Water Act, y la más grande en el Oeste de Estados Unidos), obligaron a las procesadoras de pulpa de madera (pasteras) a construir plantas de tratamiento de aguas contaminadas , y así eliminar las descargas tóxicas al océano, y a construir emisarios submarinos de mayor longitud.
Las Pasteras también accedieron a evaluar la eliminación del uso de Cloro en el proceso de blanqueamiento de la pulpa, a través de la sustitución de Dióxido de Cloro y/o Peróxido de Hidrógeno por un Proceso Elemental Libre de Cloro (ECF) o por el proceso TCF (Totalmente Libre de Cloro).
La Pastera propiedad de la compañía Louisiana-Pacific ( ahora en manos de Evergreen Pulp, Inc) se convirtió en la primera planta procesadora en utilizar el sistema TCF para el blanqueado de pasta de papel en los Estados Unidos en el año 1993.

En el 2007, la Surfrider Foundation se involucró con el tema de las papeleras en Oregon, Tasmania y Chile.

Que es una planta procesadora de pasta de papel?

Las Plantas Procesadoras de Pulpa de Celulosa convierten madera, papel reciclado y otros productos que contienen celulosa en pulpa, la cual es utilizada para la manufactura de papel y otros productos derivados. En los paísas desarrollados, cerca del 60 % de la fibra de celulosa se origina a partir de materias primas diferentes a la madera, como fibra de caña de azúcar, paja de cereales, bambú, juncos, esparto,yute, sisal, cáscaras de frutas secas, arpillera, etc.
Los pasos principales en la manufactura de pulpa y papel son la preparación de las materias primas, como el pelado de corteza de arbol y fabricación de astillas; fabricación de pulpa; blanqueo de pulpa; fabricación de papel, y reciclado de fibras. Las Plantas Procesadoras de Pulpa, o las de fabricación de papel, pueden existir separadamente o como una operación integrada.La manufactura de pulpa es usada como fuente de provisión de celulosa para la manufactura de fibra y para la conversión de esta en papel o cartón.
Una vez preparada la materia prima, se utilizan medios quimicos y mecánicos para la elaboración de la pulpa de celulosa.
Los medios químicos para la elaboración de la pulpa, que luego será transformada en papel o cartón, consisten en la cocción (digestión) utilizando el Kraft (sulfato) y el proceso de sulfitos.Las astillas y pequeños trozos de madera (chips) son cocinados en soda cáustica (Hidróxido de Sodio) para producir una pasta marrón, la cual es lavada con agua para remover el licor negro que sale de la madera, con lo que se ahorra químicos y energía.La pulpa también puede ser elaborada por medio del reciclaje del papel y el cartón.
La pulpa obtenida por medios mecánicos puede ser usada sin utilizar el proceso de blanqueo para la elaboración de algunos tipos de papel para imprenta, donde un bajo nivel de brillo es aceptable, como por ejemplo el papel de diario.Sin embargo, para la mayoría de las necesidades de impresión, la pulpa necesita ser blanqueada.
La pulpa “mecánica�? retiene los pigmentos naturales pero es blanqueada con peróxidos e hidrosulfitos. En el caso de las pulpas “químicas�? (Kraft y sulfito), el objetivo es el de remover una pequeña fracción de los tintes naturales que permanecen luego de la cocción.
Oxígeno, peróxido de hidrógeno, ozono, ácido peracético, hipoclorito de sodio, cloro, dióxido de cloro, son utilizados para transformar a los tintes en un compuesto que sea soluble en substancias alcalinas.Un alcalino, como el hidróxido de sodio, es necesario en el proceso de blanqueo para extraer la formas solubles de tintes. La pulpa luego es lavada con agua durante el proceso de blanqueo
En las procesadoras modernas, el oxígeno es utilizado normalmente durante los primeros pasos del blanqueo. La tendencia actual es la de evitar el uso de cualquier tipo de químicos clorados y emplear las técnicas de “Totalmente Libre de Cloro�? (TCF) para el blanqueo de la pulpa. Este proceso permite que los efluentes blanqueadores alimenten una caldera, dentro de un circuito cerrado, lo que genera vapor, el que será utilizado a su vez para generar electricidad, y por lo tanto se reduce la cantidad de agentes contaminantes liberados. Procesos “Libres Elementalmente de Cloro�? (ECF), que utilizan dióxido de cloro, son requeridos para blanquear ciertos grados de pulpa de celulosa.
Poco a poco, el uso elemental del cloro para el blanqueo está quedando atrás.Solamente los procesos ECF y TCF son aceptables, y, desde la perspectiva medioambientalista, los procesos TFC son los preferidos.

Por que las aguas servidas de una planta de pulpa son tan tóxicos?

Porque por el uso de cloro o dióxido de cloro en la fabricación de la pulpa y en el proceso de blanqueo, las substancias orgánicas removidas de la pulpa ,tanto como las substancias que son removidas durante la etapa alcalina del proceso, son cloradas. Algunas de estas substancias cloradas son altamente tóxicas; incluyen dioxinas, fenoles clorados, y muchos otros químicos. Además, las aguas servidas pueden llegar a contener substancias orgánicas no-cloradas, nutrientes (compuestos de fósforo y nitrógeno), y metales tales como el manganeso. Las aguas servidas tambíen tienen un alto costo en la demanda de oxígeno bioquímico (BOD),en la demanda de oxígeno químico (COD) y en sólidos totales en suspensión
Las emisiones al aire usualmente contienen componentes altamente malolientes como el sulfuro de hidrógeno, metilos, sulfato de dimetilo y dimetil disulfato. Otras típicas emisiones liberadas, particularmente serias por sus efectos, son óxidos sulfurosos, óxidos de nitrógeno y substancias volátiles orgánicas (VOC).Unidades generadoras de vapor y electricidad, necesarias en las plantas procesadoras de pulpa, utilizan carbón o fuel-oil para su funcionamiento, lo que emite hollín, óxidos de sulfuro y óxidos de nitrógeno.

Prevención y control de la polución.

Como fue mencionado anteriormente, los problemas ambientales mas significativos son la descarga de compuestos clorados (provenientes del blanqueo) y otros tóxicos orgánicos.En los procesos donde no se utilizan cloros, el “licor negro�? obtenido como desecho del procesamiento de la pulpa, puede ser reciclado y reutilizado en la generación de energía. Algunas plantas procesadoras de pulpa se estan acercando al 100 % de recuperación ( reciclaje). El desarrollo industrial demuestra que el proceso totalmete libre de cloro (TCF) es factible para la producción de muchos productos de pulpa y de papel.

Los programas de prevención para las plantas procesadoras de pulpa de celulosa se enfocan en la reducción del volumen de aguas servidas y en minimizar las emisiones nocivas hacia el aire. Los puntos clave en la producción y prácticas de control para minimizar emisiones y desperdicios incluyen:

1) El uso de un proceso seco para retirar las cortezas
2) Prevención y control de los derrames de “Licor Negro�?
3) Uso total del proceso libre de cloro (TCF), o como mínimo, la utilización del sistema de uso elemental de cloro (ECF) para el blanqueo de la pasta.
4) Reducción de la utilización de químicos peligrosos para el blanqueo extendiendo el proceso de cocción y oxigenación para la decoloración.
5) Presionar para que se llegue a un nivel cero en la descarga de efluentes siempre que sea posible. Reducir el nivel de descarga de aguas servidas no reciclables hasta donde sea posible. Incineración de los efluentes líquidos provenientes del proceso de manufactura de pulpa y de blanqueo.
6) Reducción de olores de compuestos de sulfuros y sus emisiones por medio de la recolección e incineración utilizando modernas calderas de bajo olor quemando hasta un 75% de las concentraciones de “Licor Negro�?.
7) Secado de tierras y manejo apropiado del lodo producido por las procesadoras.
8) Donde la madera sea utilizada como matera prima en el proceso de fabricación de pasta de celulosa, fomentar la plantación de árboles para asegurar la sustentación de los bosques.

La implementación de un proceso de producción más limpio y la prevención de la contaminación tienen como resultado grandes beneficios, tanto económicos como medioambientales.

Tecnologias de tratamiento
Aire
Las emisiones sulfurosas pueden barrerse con soluciones levemente alcalinas. Precipitadores electrostáticos son utilizados para controlar las emisiones de materia hacia la atmósfera.

Aguas servidas
El tratamiento de aguas servidas incluye, por lo general:
(a) neutralización, filtración, sedimentación y flotación/hidrociclonización para la remoción de sólidos en suspensión y
(b) tratamiento biológico secundario para reducir el contenido orgánico de las aguas servidas y destruir los tóxicos orgánicos. Precipitaciones químicas son utilizadas para remover ciertas sustancias, como metales. Las fibras recolectadas en los tratamientos primarios deben ser recuperadas y recicladas . Un clarificador mecánico o una laguna de asentamiento son usados para un tratamiento primario .Sistemas de tratamiento biológico, como barro activado, lagunas aireadas y fermentaciíon anaeróbica pueden reducir el BOD en un 99% y logar la reducción de COD entre un 50% y un 90% Tratamientos terciarios pueden realizarse para reducir la toxicidad, los sólidos en suspensión y clarificar las aguas.

Referencias:
http://www.tamarpulpmill.info/
http://www.pulpmillwatch.org/
http://www.gunnspulpmill.com.au/
http://ipsnews.net/news.asp?idnews=34544
http://www.wilderness.org.au/campaigns/forests/tasmania/gunns_proposed_pulp_mill/
http://en.wikipedia.org/wiki/Pulp_mill
http://www.ifc.org/ifcext/enviro.nsf/AttachmentsByTitle/gui_pulp_WB/$FILE/pulp_PPAH.pdf
http://www.surfrider.org/oregon/2007/07/georgia-pacific-update.html
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